Die Umwandlung von Nitrat (NO3−) zu molekularem Stickstoff (N2) mit Hilfe von bestimmten Bakterien bezeichnet man als Denitrifikation.
Bei der Abwasserreinigung wird der Prozess der Denitrifikation gezielt genutzt um Nitrat in molekularen Stickstoff umzuwandeln.
Voraussetzung für die Denitrifikation sind dabei anoxische Bedingungen (Abwesenheit von molekularem Sauerstoff (O2), welche dazu führen, dass bestimmte heterotrophe und einige autotrophe Bakterien Nitrat als Oxidationsmittel verwenden um aus oxidierbaren Abwasserinhaltsstoffen die notwendige Lebensenergie zu erzeugen.